全球2700多家“隐形冠军”企业中，德国企业几乎占据半壁江山。这些企业相对较小、鲜有人知，但却在各自的行当中成为世界市场的领头羊。

    谈到德国经济，大家首先会想到德国大型跨国企业，如大众、西门子、宝马和奔驰等。实际上，德国的经济命脉更大程度上依赖于上百万家中小型企业。不管是就业人数、学徒生数量，还是出口比例，它们都不逊色于大型跨国企业。

    在德国众多中小型企业中隐藏着一批无名英雄，它们被称为“隐形冠军”。

    “隐形冠军”这个概念由德国知名管理大师赫尔曼•西蒙教授首次提出。他对“隐形冠军”做了三个定义：第一、该企业所经营的产品不能低于世界市场排名前三或者大洲第一；第二、年营业额不超过50亿欧元；第三、企业的知名度相对较低，不为普通消费者所熟悉。

    当然，这种定义在现实中也颇有争议。西蒙教授称，他之所以没有设定年营业额的底线，是因为在全球化和通讯业发达的背景下，即便是微型企业也能在全球市场上叱咤风云。最具代表性的是来自波恩的管风琴制造商克莱斯公司。该公司员工人数一直保持在65人左右，年营业额只有6百万欧元，但世界最负盛名的歌剧院或教堂的管风琴都由它独家制造。

    此外，以年营业额为标准也是相对的。比如1995年年营业额的上限额被设定在30亿欧元，而如今达到50亿欧元。由于全球化的突飞猛进，“隐形冠军”的规模在过去20年内增加了近8倍，因此原有的指标也须往上提升才能符合实际情况。

    全球目前共有2734家“隐形冠军”，其中德国就有1307家，占总数的47%。美国有366家，位列第二。

   德国“隐形冠军”的绝对数量和每百万人拥有量都位居世界榜首，主要有七个原因。

    1、历史因素：一百多年前，德国由上百个邦国组成，处于四分五裂状态，各国间都相互征收关税。在这种背景下，企业想实现长久发展的目标，就必须达到两个条件：具备国际化，并且产品的附加值（利润）要高于关税。

    2、传统技能：德国很多区域都将专业技能一代代传承下去，比如黑森林地区擅长高精密机械制造，如今那里拥有超过400多家医疗技术公司。再比如哥廷根地区拥有39家测量技术制造商，这是因为数学家高斯曾经在哥廷根大学出任教授，其学府的数学研究水平在世界上遥遥领先。

    3、创新力：虽然德国在信息技术、互联网或基因工程等领域都不具备国际市场领导者的地位，但欧洲zhuanli局的统计数据显示，从2003年到2012年，德国拥有欧洲zhuanli数量超过13万个，排名第一，超过法国的2.3倍，意大利4.4倍，英国4.7倍。

    4、良好的生产基地：德国制造业占GDP的比例比其他发达国家高很多。德国中小型企业的投资是英国和法国类似企业的两倍，创造了68%的出口。可想而知，德国之所以成为出口大国一定程度上依赖于中小型企业，而不是跨国公司。

    5、激烈竞争：德国虽然拥有数量最多的“隐形冠军”，但它们最大的竞争对手恰恰来自德国本土。在很多行业里，世界排名第一和第二都来自德国，而且两家企业的地理位置都距离很近。毫无疑问，这种竞争力不仅能提高产品质量，也能促进出口。

    6、产业集群：德国很多产业都集中在某一个固定地区，比如索林根的刀具、施韦因富特的轴承、纽伦堡的铅笔、维尔泰姆的保温容器和德国北部的风能产业等几十个产业群。这些地区把各行业的资源和最高端技术都集中在一起，因此会激发出无限潜力。

    7、双元制职业培训：德国双元制可源源不断地为各行各业提供技术人才。作为一个制造大国，能够随时得到新鲜血液无疑是一个不可代替的竞争力。

    德国“隐形冠军”企业并没有限制于少数领域，而是遍布各行各业。如果把它们以行业来分类，工业产品占69%，消费类产品占20%，服务型产品占11%。其中工业产品细分为机械制造36%，电子行业12%，金属加工11%，化工类7%。

    德国“隐形冠军”的平均年营业额3.26亿欧元, 平均员工数量2037人，CEO任职时间平均为20年（全球公司CEO平均在任时间5.1年），产品领导世界市场平均22年，65%是家族企业，企业平均寿命为66岁，其中有38%的企业拥有100多年的历史。历史最悠久的当属创立于1365年的Schwäbischen Hüttenwerke (SHW GmbH), 它是全球最大的制造工业冷硬铸铁轧轮的公司。